読書の喜び

　私が読書の喜びを知ったのは、中学一年の冬休みだったと思う。兄かだれかが読んだのだろう、本箱の片隅に、一冊の古ぼけた単行本を見つけた。ほこり臭い表紙には、『次郎物語』という題名が見えた。
　なんとはなしに読み始めてみると、いつの間にか夢中になっている自分に気がついた。しかも、今までに味わったことのない、心がぞくぞくするような感動が突き上げてくるのを感じ、経験したことのない新鮮な感動をだれかに訴えずにはいられないような気持ちになった。
　私は、年の暮れ忙しく立ち働いている母に、興奮して呼び掛けた。
「かあちゃん、この本、ものすごくおもしろいぞ……。」
　「おもしろい」という言葉がその時の心境を表すにはどうも物足りないのを感じながらも、その言葉以外にはみつからなかったのである。
　母は、樽の中に白菜を漬け込む手を休めず、「次郎物語かい、それは九州の小学枚の校長先生だった、下村湖人という人が書いたんだよ。いい本見つけたね。」前かがみの腰を曲げたままそう言った。
　私は夢中だった。『次郎物語』に没頭した。知らぬ間に陽は傾き、いつの間にか障子が赤く染められていた。
　「ご飯だよー。」そう呼ぶ母の声が、何か別の世界から聞こえてくるように感じられた。
　『次郎物語』はポケットブックの大きさで、第一部から第六部までにわかれていた。あいにく家にあったのは第一部だけだった。私は続きがどうしても読みたかった。
　母は普段、私が欲しいものがあってねだっても、必要ないと思ったものは絶対に買ってはくれなかった。それなのに、その時はすぐに私の願いを聞いてくれた。私は飛ぶような気持ちで本屋に走った。
　第六部を読み終えるまでの約一週間、私は『次郎物語』の世界に溶け込み、次郎と一緒に喜び、次郎と一緒に悩み、次郎と一緒に考えた。
　あれから四十五年が過ぎた。数えきれない本との出会いがあった。でも、あの時の感動は今でも新鮮なものとして心に残っている。

宇都宮市　元教員
「本との出会い人とのふれあい-『本を通した心のふれあい』体験談-」（平成16年11月総合教育センター）より