鎌倉時代（かまくらじだい）初期の宇都宮城主宇都宮頼綱は出家して蓮生法師（れんしょうほうし）といい、京都（きょうと）に住み、歌人藤原定家（ふじわらのていか）に和歌の指導をうけました。
蓮生の娘が、藤原定家の子、為家（ためいえ）の妻となるほど、その交流は深かったようです。
蓮生は、別荘である嵯峨（さが）の中院山荘（ちゅういんさんそう）の障子に飾る歌を、藤原定家に選んでもらい、それがもとになって、後に『小倉百人一首』ができました。

蓮生の時代には、宇都宮氏を中心に武士たちが和歌を詠み、『新式和歌集（しんしきわかしゅう）』を編集しました。
宇都宮氏の和歌活動の場を「宇都宮歌壇」といいます。
宇都宮市大通り５丁目の清巌寺（せいがんじ）に蓮生の墓があります。