（１）放菴の少年時代
放菴は日光二荒山神社（ふたらさんじんじゃ）の神官の末っ子として生まれ、１５歳の時、父のすすめで洋画家、五百城文哉（いおきぶんさい）に弟子入りします。
文哉は日光の美しさにひかれ、この地に住み、この地で没した画家です。この師弟は、来る日も来る日も草花を写生し、名画の複製を模写しました。
この修行が画家としての基礎をしっかりと作ることになります。

（２）上京して画家となるまで
１９歳で上京した放菴は、画塾（がじゅく）「不同舎（ふどうしゃ）」に入門し、本格的に西洋画の勉強を始めます。
そのころ名乗り始めた雅号（がごう）が「未醒（みせい）」です。
文学者である国木田独歩（くにきたどっぽ）に認められ、独歩が主催する近事画報社（きんじがほうしゃ）の特派員画家として朝鮮半島（ちょうせんはんとう）に渡りました。
日露戦争（にちろせんそう）の戦況報告をスケッチにして送る仕事をし、戦場の悲惨な様子を淡々と描き写しました。
日本に帰ると写実的にとらえた油絵を発表し、当時最も過激的な画家となります。
３０歳で、正確な描写と日本的な味わいを持った油絵「水郷」（すいごう）が文部省主催の美術展覧会で最高賞を獲得し、一躍日本洋画界の期待の星となります。