治承（じしょう）４年（１１８０年）、源頼朝（みなもとのよりとも）が兵を挙げたことを知った足利氏の当主・義兼（よしかね）は、まもなく頼朝の軍に加わり、頼朝のすすめで北条時政（ほうじょうときまさ）の娘を妻とし、関東平定（かんとうへいてい）や平家追討（へいけついとう）に従軍しました。

義兼はこれらの功により上総介（かずさのすけ）に任命されました。

また、義兼母と頼朝母は姉妹、義兼夫人は頼朝夫人北条政子（ほうじょうまさこ）の妹という濃い血縁によって、源氏一門（げんじいちもん）である足利義兼は頼朝との間に強い関係を築きました。

しかしその後、源氏一門である足利氏は、北条氏の力が強まるとともに、幕府の中枢からは遠ざけられながらも、下野国内にあっては名族としての立場を守り、来るべき時代を待つことになります。