「蔵」があるということは、そこに入れておく物資や資金があったということです。

「蔵の街」栃木（とちぎ）は、北関東（きたかんとう）有数の商都として発展しました。

１６１７年、徳川家康（とくがわいえやす）の霊柩（れいきゅう）が日光山（にっこうさん）へ改葬され、その後、朝廷からの使いが日光東照宮（にっこうとうしょうぐう）へ毎年参向するようになりました。

朝廷からの使いを例幣使（れいへいし）ということから、通る道は「例幣使街道」と呼ばれました。

栃木はこの街道の宿場町となり、人が集まり、物があつまるようになりました。

これが商都としての発展のきっかけになったといわれています。

さらなる発展の原動力となったのは、巴波川（うずまがわ）を利用した船による江戸（えど）との交易であったといわれています。

江戸からは日光御用の荷や塩などが運ばれ、栃木からは木材や農産物などが運ばれました。巴波川の舟運（しゅううん）は江戸の初めから利用され、しだいに交易が盛んになり、江戸の終わり頃には栃木の商人達は大いに栄えたといわれます。

その商人達が白壁の土蔵（どぞう）を巴波川の両岸に沿って建てていきました。

栃木市の蔵の街並みは、かつての裕福な商人達の歴史が築いてきたものです。