言い伝えによると壬生藩主（みぶはんしゅ）鳥居忠輝（とりいただてる）公が壬生の地にあった作物がなかなかなかったため、壬生にあった農作物の生産を盛んにしようと水口（みなくち）〔現在の甲賀市（こうがし）〕から取り寄せたと言い伝えられています。
壬生の島田氏（しまだし）が博覧会に栃木県産（とちぎけんさん）のかんぴょうを出品したことから、栃木県産のかんぴょう人気が高まり、生産が盛んになったと言われています。