昔の日本には「山々には神様が宿っている」という考え方がありました。

これを山岳信仰（さんがくしんこう）といい、栃木県（とちぎけん）においてもこの山岳信仰がありました。

神護景雲（じんごけいうん）元年（７６７年）、勝道上人（しょうどうしょうにん）は二荒山〔現在の男体山（なんたいさん）〕の神を祀る（まつる）祠（ほこら）を建てました。

これが日光二荒山神社の起源といわれています。