正式には国分僧寺（こくぶんそうじ）は「金光明四天王護国之寺（こんこうみょうしてんのうごこくのてら）」、国分尼寺は「法華滅罪之寺（ほっけめつざいのてら）」といい、二つセットで「国分寺」といいます。

それぞれのお寺に「金光明最勝王経（こんこうみょうさいしょうおうきょう）」、「妙法蓮華経（みょうほうれんげきょう）」が納められ、役人から命じられた僧侶が派遣されました。

国分僧寺には男性の僧２０人、国分尼寺には女性の僧（尼）１０人が勤めていました。

国分寺は、地方における仏教文化発信の中心地でした。