宇都宮城主本田正純(ほんだまさずみ)が、日光社参から帰る将軍をからくり仕掛けの天井をつくって暗殺しようとした事件のことです。
正純が突然宇都宮城を取り上げられたことから生まれた創作です。
その後、講談・芝居の題材となり、全国的に広まりました。