例幣使街道は本来、年に一度だけ例幣使が日光東照宮（にっこうとうしょうぐう）に供え物を納めるために使われた道でしたが、しだいに北関東（きたかんとう）や東北地方（とうほくちほう）と中山道（なかせんどう）を結ぶ道として利用されるようになりました。

そして、それにともない宿場（しゅくば）も発展していきました。

なかでも栃木（とちぎ）宿は町の中心を流れる巴波川（うずまがわ）を利用した船による運送が盛んとなり、商業都市として大きく発展しました。

現在でも巴波川沿いには蔵の町並が残り、当時のにぎわいが感じられます。

また、江戸（えど）を通らずに京都（きょうと）まで行くことができるこの道は、あまり費用がかからずに藩士（はんし）や各種番役を京都や大阪（おおさか）に派遣できたということも、この街道が発展した理由の一つです。