日光市（にっこうし）に生まれ、１２歳のとき生家から離れ、寺につかえながら学問に励みました。
１９歳になったとき、郷里の日光を出て現在の大田原市（おおたわらし）佐久山（さくやま）に移りました。
そこで、印南丈七（いんなみじょうしち）の養子になり、丈七の長女トメと結婚しました。
安政（あんせい）元年（１８５４年）、２３歳のとき、養父丈七に替わって町年寄役につきました。

その後、戊辰戦争（ぼしんせんそう）で得た人脈を通じて、活動の場を拡大していきました。
県の要職を歴任した後、明治（めいじ）１０年（１８７７年）から矢板武（やいたたけし）とともに那珂川（なかがわ）から鬼怒川（きぬがわ）にいたる運河計画（未完）に尽力しました。
明治１３年（１８８０年）には矢板武とともに那須開墾社（なすかいこんしゃ）を組織して、那須野が原（なすのがはら）の開拓に尽力し、明治１８年（１８８５年）に那須疏水（なすそすい）の開削を実現させました。
その後、５７歳で一生を終えました。