下野の生んだ名僧、勝道上人は天平（てんぴょう）７年（７３５年）、現在の真岡市（もおかし）南高岡（みなみたかおか）で生まれたと伝えられています。
父は下野国府（しもつけこくふ）の役人、若田高藤（わかたたかふじ）で、母は国府に神主としてつとめていた吉田主典（よしださかん）の娘、明寿（みょうじゅ）と言われています。

母の実家で誕生した上人は、幼名を藤糸丸（ふじいとまる）といいました。
この誕生の地にはのちに仏生寺（ぶっしょうじ）が建てられました。
仏生寺は、八溝山地（やみぞさんち）の西斜面にあたる錫杖ヶ峰（しゃくじょうがみね）のふもとにあり、山門の両脇には、樹齢約７００年の大ケヤキがそびえています。

勝道上人は、幼い頃から神童と呼ばれ、若い頃には、栃木市（とちぎし）北西の出流山（いずるさん）の岩くつに入り、３年間、仏の道を修行しました。
その後、さらに３年間、山深くわけいって苦行を重ねた後、下野薬師寺（しもつけやくしじ）に行き、鑑真和上（がんじんわじょう）の弟子に仏教の教えを受け、僧の資格をさずかりました。