【中３】修学旅行～京都大学研究室訪問

１１月３日（祝）修学旅行３日目、この日はタクシーを利用した「班別自由行動」がありました。私は、本校の科学部から京都大学理学部に進学した小松原君（大学２年生）の案内で、爬虫両生類研究室を訪問する予定でしたが、京都大学を見学場所に入れていた班があったので、一緒に行かないか誘ってみました。その結果、中学３年生４名との京都大学の研究室訪問が実現しました。

（左から）京都大学２年生の小松原君、中３生の松葉君、丸山君、神田さん、森田さん（１組６班）

目指す研究室は、京都大学の吉田南構内の「人間・環境学研究科棟」にあります。この日は祝日ということもあって、大学構内に大学生の姿はあまり見かけませんでした。（逆に、高校生対象の模擬試験が行われており、高校生の姿は見かけました。）

広い構内を５分くらい歩いて、ようやく、研究室にたどり着きました。

京都大学爬虫両生類学研究室「西川研」です。西川完途（にしかわ　かんと）准教授の研究室です。

「西川研」のHP　→かなり斬新です！https://nishikawalab.h.kyoto-u.ac.jp/

西川研は、京都大学大学院「人間・環境学研究科」などに所属しており、総勢３０名の学生がいる大所帯です。大学院ですので、京都大学だけでなく、他大学や海外からも、両生類や爬虫類を研究したい学生が集まってきます。むしろ、京都大学から進学する学生は少数派（数名程度）だそうです。

主な研究テーマは、東・東南・中央アジアの爬虫両生類および小型動物の系統分類学、種多様性、生物地理学、保全生物学です。西川先生個人のテーマは、「小型サンショウウオの分類学」ということでした。

また、「西川研」は総合人間学部にも所属しており、そこで「総合フィールドワーク演習」（ボルネオ演習、2016年）の参加者を募集したところ、以下の写真のように大勢が参加者しました。

↑「西川研」のHPに掲載されていた写真です（「演習最終日にアミメニシキヘビと記念撮影」とのこと）

活気がありますね。「西川研」は、我が国の両生類や爬虫類にかんする最高峰の研究室、と言っても過言ではありません。

また、京都で生息しているオオサンショウウオの保全・外来種との交雑問題の対策も大きなテーマとして取り組んでいます。オオサンショウウオ調査合宿も行っており、小松原君もこの合宿に参加して、西川先生と知り合ったそうです。

こうした活動を普及啓発するため、オオサンショウウオの着ぐるみをつくったり、ぬいぐるみを作ったりもしているそうです。近年、在来のオオサンショウウオに加えて、中国から移入されたチュウゴクオオサンショウウオが繁殖しており、さらには、両種の雑種（ハイブリッド）も増えてきています。そこで、その３種類の違いが分かるよう、３種類のぬいぐるみを作成したそうです。

体色が濃いのが、在来のオオサンショウウオで、一番薄いのが、外来種のチュウゴクオオサンショウウオ、その中間が、ハイブリッドです。

私は、在来種のオオサンショウウオを購入しました！（校長室に置いてあります）

また、本校の科学部が研究しているトウキョウサンショウウオの分類にも関わっており、この８月には、茂木町に生息する個体群は新種「イワキサンショウウオ」と命名されています。つまり、科学部の研究とも深い関わりを持った先生でもあります。

ところで、３０名の研究室の学生の内、女性は約７～８割を占めているそうです。なぜ、そんなに多いのか聞いたところ、こんな答えが返ってきました。

「昔は、女性がカエルやヘビに興味を持つことに世間は否定的だったが、今は、男女を問わず、誰もがやりたいことをやれる時代になってきたのが、まず第一だと思います。また、カエルやヘビを研究しても飯が食えるのか、という不安は男女を問わず、今もあると思いますが、女性は自分の得意な分野を活かして起業する人もたくさんいます。研究室のHPのイラストもその学生によるものだし、両生類の解剖などを教材化し多くの高校に売り込んでいる学生もいます。学問は、もはや理系、文系、と明確に分かれているものではなく、世の中の課題やニーズに対応できる柔軟な発想が必要とされています。そのためには、中学生、高校生から、様々な探究的な活動に取り組むことが重要だと思います。そういった活動で培われた力は、あとで必ず役に立ってきます。」といったお話を中学生たちにしてくださいました。

中学生の松葉君から、「ボルネオなどで調査を行うそうですが、サンショウウオは北方に生息している生物なのではないでしょうか？」という実に的を得た質問もあり、西川先生は、いろいろなお話をしてくださったばかりか、地下の標本室を見ていきませんか、と案内してくださいました。

この樽の中に、採集したチュウゴクオオサンショウウオや雑種のオオサンショウウオの標本がぎっしり入っていました。この研究室で捕獲された雑種のオオサンショウウオで状態の良いものは「京都水族館」に提供されるそうです。

骨格標本も見せてくださいました。

在来の生物がいつどこで生息していたか、という情報（標本や記録）は、実は日本の領土を主張する際にも重要なエビデンスになっている、というお話も印象的でした。

こうして、予定していた２０分を大幅に超え、１時間近く、案内をしてくださいました。本当にありがとうございました。西川先生は、明日、学会のため沖縄に旅立つそうで、忙しい時間を割いて、私たちのためにお話してくださいました。

生徒たちは、次の見学先にタクシーで移動しました。素晴らしい体験だったと思います。

PS:私たちが帰った後、西川先生は小松原君に「すごくいい学校ですね。」と言ってくださっていたそうです。