身近な風景　～マムシ

２０２０年１１月３日（祝）朝８時頃、佐野市船津川町の渡良瀬川河川敷にあるボート部の練習場付近で、マムシがとぐろを巻いていました。
（以下、ヘビの写真（轢死体を含む）などが出てきますので、苦手な方はスルーしてください。）

この日は、中３の修学旅行の初日で、東京に向かう東北新幹線に乗っている時、ボート部が練習をおこなっている場所から、佐野東高の増田先生とのラインでこの写真と動画が送られてきました。気温が低いせいか、棒でつついてもあまり動かなかったそうです。この時期にマムシを見かけることは珍しいのではないかと思います。


私は「栃木県自然環境調査業務（レッドリスト）の調査員」として、主に休日などは県内の両生類や爬虫類の調査をしています。次期レッドデータブックの策定に向けて、今年度は特にヘビ類の調査を重点的に行っています。

写真の「ニホンマムシ（正式な和名、通常はマムシで通じます）」は、毒蛇として悪者扱いですが、マムシ自身が危険を感じない限り、わざわざ人間を襲ってくることはありません。実は、本県のレッドリストでは「準絶滅危惧種」に指定されていて、水田、森林などの開発による生息地の喪失などにより、以前より数が減少しています。

ヘビは探そうと思っても生きた個体に偶然出会う確率はそう多くはなく、有力な調査手法は、車に轢かれた死骸（ロードキル）を見つけたら記録する、という方法です。

例えば、今年１０月１１日（日）、私が佐野市富士町付近を散歩していた時、アオダイショウの幼蛇（今年生まれた個体）の轢死体を発見しました。散歩にはこういった楽しみもあります。このような写真が動かぬ証拠となって、レッドデータブックの情報が蓄積されていきます。幼蛇の場合、種の判定が難しい場合もあるので、こうした写真は、知り合いのヘビの専門家に送って鑑定してもらいます。

アオダイショウの幼蛇（カメラキャップの直径は４ｃｍです）


そんな中、昨日（１１月２０日）夕方、科学部の１年生、熊倉さんが自宅の庭にいた「ニホンマムシ」の幼蛇の死骸を校長室に持ってきてくれました。

科学部の熊倉さん（左）と付き添いの小林さん（右）

熊倉さんの話によると、家の庭で飼い猫がマムシを見つけて踏んずけていたところ、怒った蛇が猫の足に噛みついたので、それを見ていたお母さんが慌ててマムシをやっつけたそうです。ちなみに、猫の足は腫れましたが、命に別状はなかったということでした。（飼い猫、熊倉さん、熊倉さんのお母さんに感謝いたします。）

そこで、生物室に持っていき、科学部部長の戸室さんと詳細に観察しました。

全長２３ｃｍのニホンマムシの幼蛇です。

実は、こういった地道な情報が、レッドデータブックの拠り所になっていて、自然環境について考える際のエビデンス（証拠）となっていきます。「昔はいっぱいいたんだよ」という曖昧な記憶は、サイエンスとしてのエビデンスにはなりません。

そこで、皆さんにお願いですが、どこかで、ヘビ（ロードキル個体）などを見かけたら、写真にとって校長室まで持ってきてくれると大変嬉しいです。（写真にとりました、という情報だけでも大歓迎です。）おそらく、今日以降に見つかれば、（寒いと活動しなくなるので）県内では最も遅い確認記録となるでしょう。
よろしくお願いします。